黄酒是世界上最古老的饮料酒之一，是中华民族之瑰宝。在世界三大发酵古酒黄酒、啤酒和葡萄酒中，唯黄酒起源于中国。
中国酿造黄酒的历史非常悠久，有关黄酒的起源，目前有多种说法。有说仪狄造酒的，也有说杜康造酒的；有说始于黄帝时期的，有说酒与天地同时的……
在这些传说中，最被业界认可的则是我国晋代学者江统提出的自然发酵学说。在《酒诰》一文中，江统说：“酒之所兴，肇自上皇，或云仪狄，一曰杜康。有饭不尽，委余空桑，郁积成味，久蓄气芳，本出于此，不由奇方。”这里，江统提出了剩饭自然发酵成酒的观点，非常符合科学道理，也比较有说服力。
黄酒是自然界的一种天然产物。现代科学研究证明，酒是先于人类产生于这个星球上的。当地球上诞生了含糖或含淀粉的植物时，在合适温度、必要水分、发酵菌的作用下，酒就产生了。
现在，从绍兴或绍兴毗邻地区考古发现的事实中，我们可以实物证明该地方的酿酒史或酒的起源。1973年，余姚河姆渡（曾经归属绍兴地区（府））出土了大量的稻谷和类似酒器的陶器，说明距今7000多年的绍兴地区已有最初的米酒或谷物酒的酿造。2005年，绍兴嵊州小黄山遗址发掘中，也发现了大量的粮食谷物留存和陶器，证明在10000年前人工种植粮食谷物已有可能，并为酿酒提供了物质条件。
黄酒有正式文字记载是在春秋时期越王句践时代。《国语》的“越语上”篇中记载越王为增加国家人口补充兵力和劳力，曾采用过一系列奖励生育的政策和措施，记载道：“生丈夫，二壶酒，一犬；生女子，二壶酒，一豚。”《吕氏春秋》是秦国宰相吕不韦主持编撰的综合性史书。在“卷九季秋纪第九顺民”篇中，有“越王苦会稽之耻，欲深得民心……有酒流之江，与民同之”的记载。黄酒有文字记载至少2500多年历史的说法，就是以上两部史书中来的。
中国黄酒产地较广，品种很多，著名的有绍兴加饭酒、福建老酒、江西九江封缸酒、江苏丹阳封缸酒、广东珍珠红酒、山东即墨老酒、兰陵美酒等等。但是被中国酿酒界公认的，最具知名度、最能代表中国黄酒总体特色的，首推绍兴酒。
最早以绍兴地名作为地方名酒之名的当推南朝梁元帝萧绎所著的《金楼子》一书，书中道：“银瓯一枚，贮山阴甜酒。”绍兴酒到宋代才真正定名。北宋末年，金兵南下，赵构南逃避难，越州升为绍兴府，绍兴酒作为贡品进入朝廷。明清时期，绍兴酒发展进入第一个高峰期，不仅花色品种繁多，而且质量上乘。清代饮食名著《调鼎集》中道：“求其味甘、色清、气香、力醇之上品，惟陈绍兴酒为第一。”清代袁枚在《随园食单》中赞美：“绍兴酒如清官廉吏，不参一毫假，而其味方真又如名士耆英，长留人间，阅尽世故而其质愈厚”。清宣统二年（1910年），沈永和墨记酒坊酿造的善酿酒，作为绍兴酒的代表，参加南京举办的南洋劝业会展览，获得清政府颁发的特等金牌，为绍兴酒争得了第一枚金牌。
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